近來接觸到不少人都因為「痰」的問題受到困擾，例如小朋友感冒後喉嚨中仍時有痰聲，也有一些是一吸氣聽到胸中氣管傳來的痰鳴聲。究竟痰的形成，中醫是如何理解的呢？

　　首先，要理解痰形成的來源是需要同時認識「水、濕、痰、飲」這四字在中醫的意義。一般人對水的認識都不會陌生，因為人的身體內大部分都是由水構造，所以水屬於人的形體上物質基礎，而每日我們都會飲水，當水進入人體首先由脾胃進行分解過程，中醫稱之為「氣化」過程，經過脾胃提煉的水份就會轉化成「精氣」，沒有用處的就成為「濁氣」，但進入脾胃的水是否一定能被好好吸收和分解呢？這就先取決於那個人的脾胃功能了，若脾胃功能轉差，水份不能有效地轉化提煉，那麼大部分都成為「濁氣」，這些濁氣停留於體內只會妨礙人的正常生理功能，同時濁氣還會累積，出現濁氣累積的狀態，中醫稱之為「水、濕、痰、飲」，常見的如水腫、濕重和痰涎，另外關於「飲」，一般人對此會比較陌生，這會留待最後才解釋。

　　以上內容解釋了脾胃的氣化功能如何影響了水的代謝，脾胃氣化欠佳則形成「水、濕、痰、飲」。此外《黃帝內經•素問•經脈別論篇》：「飲入於胃，遊溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五經並行。」這段說明了水經過脾胃的提煉後，精氣會上輸於肺，再由肺的活動帶到去人體的水道，按中醫的理解，肺有甚麼活動功能呢？總的來說，肺的活動功能是「宣、降」二字。宣，即宣發，是一個向上向外的推動力，主要是說由肺氣協調推動水液向外到達皮膚毛孔，即作為潤膚及排汗作用；降，即肅降，是一個向下向內的力量，肺氣同時協調推動水液向下走到膀胱。所以若肺氣宣降出現問題，也會導致水液停留而產生「水、濕、痰、飲」。

　　最後，水液下輸膀胱後，由主導膀胱功能的腎臟協同來進行最後的氣化功能，再將水液提煉成精氣蒸騰散佈至全身及五臟經脈。總括而言，痰的產生與脾和腎的氣化功能，以及肺的宣降功能有關，治療上因著形成的機理不同，會採用以下治療方法如溫中（脾胃）化濕、辛溫宣肺、歛肺降氣、溫腎化水和軟堅散結。需要四診的診斷才能清楚而對證下藥，否則有機會加重病情。

　　除了用藥，以下提供一些建議可以幫助除痰的。

1.飲食宜清淡，使脾胃功能運作順暢。油膩、過甜及難消化食物如糯米、魷魚及果仁等，會加重脾胃的負擔，甚至成為致痰的原因。

2.飲食宜慢，食量可比平時減少。沒有嘴嚼好的食物進入已經虛弱的脾胃，都會形成致痰的物質。所以慢慢嘴嚼可減少脾胃的負擔，食量也可比平時減少些，待身體強健才回復原來份量。

3.少吹冷氣，讓毛孔可以自然打開，有助肺的宣發功能運作順暢，潤澤皮膚和排泄汗液，減少水濕在體內積聚。

4.多曬曬太陽，同時作適量運動，有助人體陽氣推動，幫助脾腎功能更活躍，肺氣推動力更順暢。

　　上面曾提過還一種水液代謝停滯的狀態叫「飲」，這是因水液停滯並積聚，因著積聚在不同部位而出現相應的症狀，例如停在胃脘就會出現心下脹悶感，停在胸脅就會出現胸脅刺痛。這些情況也需要因應形成的病機而作出治療的。