五禽戲相傳是由東漢醫家華佗所創，以五種類似動物的動作組成，分別是虎、鹿、熊、猿、鳥，每種動作左右對稱各做一次，並配合呼吸，來調整身體五臟，各戲各有兩種運動姿態表現：

虎戲：虎撲、虎舉；

鹿戲：鹿抵、鹿奔；

熊戲：熊晃、熊運；

猿戲：猿提、猿摘；

鳥戲：鳥伸、鳥飛

虎戲：

當手指形成爪子狀時，身體內的氣力凝聚於兩肋之間，覆蓋住肝經在脅下之循行，故虎戲能益肝。

鹿戲：

當身體垂直轉動或前弓時，力量從腿扭轉進入腰眼間，腰為腎之府，故鹿戲能益腎。

熊戲：

當身體交替以上提和下沉之力擺動，及以腹部作橫向8字型運動，力量會凝結於腹部，亦即脾胃所在之處，所以熊戲益脾胃。

猿戲：

當雙手開展和擺盪時，力量會傳至手掌，然後雙手下沉順勢收歛力量至膻中穴內，而通心竅，所以猿戲益心。

鳥戲：

雙手反覆收縮和舒展，並於胸中提氣運力，涵蓋整個肺臟，所以鳥戲益肺。

五禽戲的重點在於鍛練各個動物的用力方式，而非其動作外形，須讓力量收縮內聚，由氣力撐開身體外形，從而以強化五臟之氣。此外，身體的網絡結構（筋膜、肌肉、骨骼）也會得以調整和復原。